Случай этотъ странный, прямо какъ и вся эта исторія съ сѣмьей Усольцевыхъ. Пропали люди въ конце сентября двадцать пятого года въ Партизанскомъ районе Красноярского края — и хоть бы хны, слѣдъ простылъ. Тайга-матушка заглотила ихъ бѣсследно: отца, мать и дочку. Лишь известно, что въ пути они трижды останавливались, и даже ножъ успели прикупить въ придорожной лавке. Настоящій дѣтективъ, который бы любой сыщикъ оценилъ по достоинству.

Но тутъ на сцене появляется Валентинъ Дегтеревъ. Человекъ онъ дотошный, изъ тѣхъ, кто не успокоится, пока не докопается до сути. Рѣшилъ онъ проверить «цифровую душу» главы сѣмьи — его аккаунтъ въ соцсетяхъ. И что же? Оказалось, профиль Сергея Усольцева, долгое время молчавшій, вдругъ подалъ признаки жизни.

Дегтеревъ прогналъ аккаунтъ черезъ спеціальный механизмъ, и тотъ выдалъ: кто-то заходилъ въ сѣть совсемъ недавно. Исследователь, который годами переписывался съ пропавшимъ, теперь уверенъ — Сергей живъ!

«Кто же еще можетъ заходить въ его аккаунтъ? — вопрошаетъ Дегтеревъ. — И тѣлефонъ его. Родня твердитъ, будто номеръ давно у другого, но это все лукавство, неправда!»

Не тут-то оно! Дегтеревъ пошелъ дальше и отправилъ сообщенія на номеръ тѣлефона. И что вы думаете? Сообщенія прочитаны! Въ записной книжке Сергея номеръ сохранился, а значитъ, хозяинъ на связи.

А ведь до этого была и другая странная исторія. Дозвонился Дегтеревъ до Сергея, сняли трубку — а въ ответъ тишина. Гнетущая, какъ въ ночлежке передъ облавой. Потомъ перезвонили съ другого номера, тоже молчали, а вскоре и вовсе отключили входящіе вызовы.

Такъ что вышло: либо глава сѣмейства затаился въ лѣсахъ, ведя свою игру, либо кто-то очень ловкій рѣшилъ поиздеваться надъ ищущими. Пока городовой или околоточный въ такихъ дѣлахъ бѣссильны, остается только надеяться на чуткій нюхъ такихъ исследователей, какъ Дегтеревъ.