Случай этот странный, прямо как и вся эта история с семьей Усольцевых. Пропали люди в конце сентября двадцать пятого года в Партизанском районе Красноярского края — и хоть бы хны, след простыл. Тайга-матушка заглотила их бесследно: отца, мать и дочку. Лишь известно, что в пути они трижды останавливались, и даже нож успели прикупить в придорожной лавке. Настоящий детектив, который бы любой сыщик оценил по достоинству.

Но тут на сцене появляется Валентин Дегтерев. Человек он дотошный, из тех, кто не успокоится, пока не докопается до сути. Решил он проверить «цифровую душу» главы семьи — его аккаунт в соцсетях. И что же? Оказалось, профиль Сергея Усольцева, долгое время молчавший, вдруг подал признаки жизни.

Дегтерев прогнал аккаунт через специальный механизм, и тот выдал: кто-то заходил в сеть совсем недавно. Исследователь, который годами переписывался с пропавшим, теперь уверен — Сергей жив!

«Кто же еще может заходить в его аккаунт? — вопрошает Дегтерев. — И телефон его. Родня твердит, будто номер давно у другого, но это всё лукавство, неправда!»

Не тут-то оно! Дегтерев пошел дальше и отправил сообщения на номер телефона. И что вы думаете? Сообщения прочитаны! В записной книжке Сергея номер сохранился, а значит, хозяин на связи.

А ведь до этого была и другая странная история. Дозвонился Дегтерев до Сергея, сняли трубку — а в ответ тишина. Гнетущая, как в ночлежке перед облавой. Потом перезвонили с другого номера, тоже молчали, а вскоре и вовсе отключили входящие вызовы.

Так что вышло: либо глава семейства затаился в лесах, ведя свою игру, либо кто-то очень ловкий решил поиздеваться над ищущими. Пока городовой или околоточный в таких делах бессильны, остается только надеяться на чуткий нюх таких исследователей, как Дегтерев.